木造住宅は自然にやさしい環境の優等生 日本の木材需要の概要と供給 木は呼吸する 木は安らぎをもたらす 木の香りには殺菌作用がある 　いまや世界中で地球環境の危機が叫ばれ、緑の大切さとエコロジーを意識した暮らし方が求められる時代、木造住宅を建てるには、大量の木材の利用が前提となり森から伐採されたものにほかなりません。そのように改めて考えてみると、木の家に住むということは森林の伐採につながっているともいえるわけです。 　しかし、木の家を建てるということは森林を守る事につながり、地球環境にも貢献することになるのです。そもそも木や植物は、葉から炭酸ガスを吸い、根から水分を吸って、太陽エネルギーによって体を成長させています。木材は大気中の炭酸ガスを炭酸化合物として固定化したものといえるのです。 　環境問題のなかでも深刻といわれる地球温暖化現象の大きな原因の一つは、炭酸ガス排出量の増加です。木材はこの炭酸ガスを大気中から吸収し、固定化させているわけですから、炭酸ガスを減らしていることになります。そして、伐採後も炭酸ガスは固定化されたままなのです。 　しかも、成熟し老齢となった木には、もはや炭酸ガスを吸収し、固定化する力はなくなり、炭酸ガスを放出する側にまわるようになるともいわれています。 　単純に木を伐採し続けることは、問題なのですが、専門家は天然林と人工林を分けて考える必要性を指摘します。 　天然林は手をつけず残すべき自然。一方、人工林は人間が資源として植えているものなのです。だから人工林は、田畑のように育てて利用するもので減るものではありません。人工林は、私たちの暮らしと共存させながら、有効に活用していかなければならないのです。 　やみくもに木を伐採するというのは、我々の生活に必要な資源の問題を無視したことになるのです。人工林を活性化させ、大気中の炭酸ガスを減らすためにも、木材資源を積極的に活用することが必要です。 　それに、鉄などの鉱物資源は確実に減り続けるけれど、木材は育てる努力を忘れなければ、無限の再生可能な資源となるのです。 炭酸ガスを吸収し 固定化する森林 森林にかかわる炭素循環。大気中の炭酸ガスは光合成によって樹木に取り込まれ、炭素として固定されます。